1959年，蘇聯(lián)的宇宙飛船即將升空。為了實現(xiàn)人類的首次太空之旅，蘇聯(lián)政府在此之前很早就在全國范圍內(nèi)展開了宇航員的選拔工作。在眾多報名者中經(jīng)過嚴(yán)格選拔，最后只剩下了20名候選人，25歲的加加林名列其中。在確定最終的太空之旅人選的前一周，20名候選人在實驗基地進(jìn)行模擬測試訓(xùn)練，經(jīng)過一輪又一輪的層層篩選，邦達(dá)連科、季托夫和加加林等三人不負(fù)眾望，脫穎而出，成為這20人中的佼佼者，三人中的一人將最終成為執(zhí)行這次太空飛行的神圣使命的宇航員，當(dāng)時的排序是邦達(dá)連科為1號宇航員，季托夫和加加林分別為2號和3號后備的“板凳”宇航員。
可是就在宇宙飛船即將發(fā)射的前一天出現(xiàn)了意外，三名宇航員在純氧的船艙進(jìn)行例行訓(xùn)練結(jié)束的時候，1號宇航員邦達(dá)連科隨手將擦拭傳感器的酒精棉球扔到了一塊電極板上，船艙里頓時燃起熊熊大火，邦達(dá)連科被燒傷后不治身亡。
面對這一意外情況，為了不影響第二天的飛船發(fā)射，蘇聯(lián)方面召開了緊急會議，研究上天的最新人選，按排序非季托夫莫屬，但也有人提出了不同的意見，雙方爭執(zhí)不下，誰也說服不了誰，最后還是飛船的總設(shè)計師科羅廖夫拍板確定加加林上天，接著，科羅廖夫說出了加加林入選的理由。
原來在20名候選人在實驗基地進(jìn)行模擬測試的時候，科羅廖夫就注意到了那個叫加加林的年輕人。當(dāng)別人完成測試后，輪到加加林進(jìn)入機(jī)艙了，只見加加林從容地走到機(jī)艙前面，然后停了下來。他沒有像其他選手那樣直接進(jìn)入機(jī)艙，而是蹲下身子。科羅廖夫很奇怪：這個年輕人要干什么？正在大家疑惑不解時，加加林卻脫下了鞋子，穿著雪白的襪子走進(jìn)了機(jī)艙。
羅廖夫走到機(jī)艙前，微笑著問加加林：“小伙子，我很想知道你脫下鞋子的真正用意？”加加林也報以一個真誠的微笑：“我有一個多年來養(yǎng)成的習(xí)慣，那就是對自己工作的對象非常珍惜。尤其是像這樣精密的機(jī)艙飛船，更不能帶進(jìn)一絲的塵埃。我脫鞋進(jìn)來，就是怕弄臟了它，也是對飛船設(shè)計者的尊重！”
